Pierre de Frédy, baron de Coubertin, est né à Paris en 1863. Son père, Charles de Frédy de Coubertin, est peintre. Coubertin fait ses études classiques auprès des Jésuites du Collège Saint-Ignace à Paris. En 1880, il y obtient son baccalauréat ès lettres. Admis par la suite à l’école militaire de Saint Cyr – comme plusieurs fils de familles nobles de l’époque – il choisit plutôt d’entamer des études supérieures à la Faculté de droit de l’École des Sciences Politiques. Toutefois, peu enclin à faire carrière dans ce domaine, il se tourne alors vers la pédagogie qui devient une véritable passion. C’est ainsi qu’en 1883, influencé par les travaux du philosophe et historien français Hippolyte Taine, de même que par ceux du britannique Thomas Arnold (directeur du collège de Rugby), il part en Angleterre, pour comparer les systèmes pédagogiques anglo-saxon et français. Suite à ce voyage, il entreprend l’œuvre de sa vie, c’est-à-dire la réforme du système éducatif par le sport. En effet, convaincu de l’importance que doit prendre le sport dans une formation équilibrée de l’individu, il se consacre dès lors à la propagation de cette idée par toutes sortes de moyens : conférences, publications, mise sur pied de sociétés sportives ou éducatives, etc. À ce titre, mentionnons qu’il fonde notamment l’Union des sociétés françaises de course à pied (1887), l’Association pour la réforme de l’enseignement (1906), le Musée et la Bibliothèque Olympique (1925), l’Union Pédagogique Universelle (UPU, 1925) et le Bureau international de pédagogie sportive (BIPS, 1928). Dès le début des années 1890, Pierre de Coubertin travaille activement au rétablissement des Jeux Olympiques. Après un échec en 1892, il organise le Congrès International Athlétique de Paris, en 1894, au terme duquel le Comité International Olympique (CIO) est constitué et les JO sont rétablis. Pour Coubertin, leur rénovation constitue la consécration de son vaste projet de réforme pédagogique. En effet, il considère, les JO comme l’ultime moyen de promouvoir les sports et – comme il l’écrira en 1894 – « de les mettre à même de mieux remplir le rôle éducatif qui leur incombe dans le monde moderne » (Coubertin, cité dans Le mouvement Olympique, CIO, p. 12). Les premiers Jeux Olympiques restaurés ont lieu à Athènes en 1896. Ceux-ci terminés, Coubertin succède à Demetrius Vikelas à la présidence du CIO. Il y demeure en poste jusqu’en 1925 puis en devient le Président d’honneur à vie. Tout au long de sa vie, Pierre de Coubertin rédige de nombreux écrits. On estime à environ 15 000 pages imprimées ses publications diverses, sans compter sa correspondance personnelle. Cette importante production écrite traite avant tout de l’Olympisme, de sport et d’éducation, mais touche également des sujets aussi variés que l’histoire, la géographie, la sociologie, la psychologie ou la politique. On doit notamment à Coubertin la rédaction des textes « fondateurs » de l’Olympisme moderne, dont la Charte Olympique, de même que de nombreux ouvrages comme son Histoire Universelle éditée en 1926-1927 et ses Mémoires olympiques, publiées en 1932. Humaniste reconnu, Coubertin reçoit plusieurs distinctions au cours de sa carrière. Mentionnons, entre autres, qu’il est candidat au prix Nobel de la paix en 1936 et qu’il reçoit le Prix Virginie Heriot cette même année. Le 22 juin 1937, il est également nommé Bourgeois d’honneur de Lausanne – siège du CIO depuis 1915, grâce à l’initiative du Baron. Avec la générosité de certains amis, ce dernier honneur permet à Coubertin de soulager les soucis financiers qu’il éprouve en fin de vie, après avoir investi toute sa fortune personnelle pour financer ses nombreux projets liés à l’Olympisme et à l’éducation.